Начиная с древних цивилизаций, с появления крупных поселений и городов человек столкнулся с проблемой роста отходов, в частности, отходов органического происхождения. В итоге, на пороге третьего тысячелетия возникла необходимость в деятельности по созданию и поддержанию незагрязненной городской среды.

Одним из интересных способов трансформации огромных количеств обезвоженных илов водосточных сооружений и пищевых органических отходов со складов, магазинов, пищеблоков, медицинских учреждений и помоек оказался биотехнологический метод вермикультивирования (использования особенностей дождевых червей (люмбрицидов) поглощать вместе с почвой разлагающиеся растительные и животные ткани). Эти крупные почвенные беспозвоночные животные, называемые санитарами Земли, позволяют в относительно короткие сроки абсолютно экологически чистым способом превращать разного рода органические соединения в ценное гумусированное удобрение для цветоводческих хозяйств. Одновременно образующаяся биомасса дождевых червей представляет собой биохимическое сырье для производства лекарственных препаратов и прекрасную белковую добавку к кормам птиц и аквариумных рыб. В процессе переработки червями 1 тонны компоста образуется 600 кг сухих удобрений (25–40 % гумуса). Остальные 400 кг компоста трансформируются в 100 кг полноценного белка в виде живых червей. И что самое удивительное, в результате этой деятельности достигается дезодорация воздуха.

Существует несколько вариантов систем вермикомпостирования:

  • Вермикомпостирование большого масштаба на вермифабриках, подразумевающее большие количества перерабатываемого материала:1
    a) использующее стационарные навалы (длинные кучи органических отходов в помещении или вне его) и требующее для этого большой площади земли или больших помещений и вермикомбайнов, т. е. машин для отделения червей и их коконов от биогумуса;
    b) использующее клиновую систему или «шагающие грядки» (предполагающее миграцию червей вслед за слоями органики из одной грядки в другую перпендикулярно их расположению) и представляющее собой модифицированную систему навалов, которая по сравнению с последней гораздо менее требовательна к площади, а также более проста, поскольку в ней нет необходимости отделять червей от биогумуса.

  • Вермикомпостирование среднего масштаба в теплицах:
    a) подразумевающее наличие специальных лож (100 000 червей на 2 квадратных метра площади), ежедневное разбрасывание с трактора органических отходов и 15-минутное автоматическое опрыскивание материала, а также ручное просеивание смеси для отделения червей от биогумуса;
    b) предполагающее использование корзин или деревянных ящиков (10 × 2 × 1,2 м3) с сеткой вместо дна для защиты от кротов и грызунов и с крышей для защиты от солнца, периодически, раз в две недели, наполняемых органическими отходами и три раза в год освобождаемых от капролитов (экскрементов) червей;
    c) представляющее собой полностью автоматизированную или с применением ручного труда эксплуатацию ряда реакторов (лож с сетчатым дном), куда ежедневно поверх сетки слоями укладывается органический материал, а затем со дна соскабливается и падает в размещенные под ректорами ящики тонкий слой готового биогумуса.

  • Мелкомасштабное вермикомпостирование в небольших контейнерах (автономных контейнерных комплексах), благодаря чему перерабатываются кухонные отбросы и часть органических бытовых отходов.

1 – как правило, пока не применяется для решения городских проблем, а используется для переработки отходов животноводческих комплексов, деревообрабатывающей промышленности и сельскохозяйственной продукции.