Одна из проблем, ощущаемая жителями многих городов, – некачественная питьевая вода, поступающая в квартиры. Согласно мнению экспертов Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), во многих странах доступ к питьевой воде ограничен плохим качеством источников воды для питья в связи с загрязнением поверхностных и грунтовых вод, недостатком средств для очистки воды, а также недостаточным финансированием эксплуатации и ремонта систем водоснабжения. Эпидемиологи утверждают, что частые вспышки инфекционных заболеваний (особенно кишечных) в последнее время обусловлены проблемами с питьевой водой и общей санитарно-гигиенической обстановкой в населенных пунктах.

Концепция живого «свидетеля состояния окружающей среды» не нова – самые внимательные природопользователи (охотники, земледельцы, травники) давно наблюдают за развитием ситуаций в природных сообществах, и представители живого мира едва ли не ежедневно сообщают людям о загрязнениях: кто миграцией, кто заболеванием, а иные популяции и виды – полным исчезновением. В наши дни такая деятельность называется биомониторингом.

Рыбы в списке подручных человека занимают не последнее место.

Во-первых, определив, что некоторые рыбы чувствуют концентрацию веществ в несколько мкг/л, ученые изучают их органы обоняния с целью создания «искусственного носа» – электронного прибора для анализа малых концентраций пахучих веществ в воде.

Во-вторых, установив свойство некоторых рыб реагировать изменением окраски на внешние факторы, биоинженеры создали генетически модифицированные организмы. Они характеризуются более яркими цветами и явными цветовыми переходами в случае присутствия в воде конкретных индивидуальных веществ. Уже создана модифицированная флуоресцентными генами медузы разновидность рыбы–зебры, реагирующая на присутствие в воде эстроген-подобных веществ и тяжелых металлов флуоресцентным свечением красного или зеленого цвета. В дальнейшем количество цветов можно будет увеличить до 5, причем каждый цвет будет указывать на специфическое загрязнение.

Рис. 1. Окраски рыб-зебр

В-третьих, зафиксировав свойство некоторых рыб менять цвет в зависимости от температуры, специалисты собираются использовать генетически измененную флуоресцентную рыбу в качестве термометра.

Биоиндикация (оценка состояния среды с помощью живых объектов) – быстрый, простой, дешевый и менее разрушительный способ анализа среды по сравнению с другими. Но возможны и проблемы: некоторые рыбы меняют цвет с целью привлечения особей другого пола для продолжения рода, в таком случае генетические изменения в цвете особей могут нарушить механизм воспроизведения видов, приведя к их сокращению или даже вымиранию.