Обитает преимущественно в равнинных реках, реже в озерах. В южных морях рыба ведет полупроходной образ жизни. В реках – питается разной рыбой, но более всего уклейкой. Во время жора производит такой шум, что его погоню за добычей принято называть «боем». Он подобно молнии врезается в стадо мелочи, оглушает жертву ударом сильного широкого хвоста, выпрыгивает из воды и падает обратно с большим шумом и брызгами, повторяя этот маневр несколько раз. За быстроту движения, способность выскакивать из воды и способ охоты его зовут конем, хватом, гонцом. Выпрыгивая, он расправляет широкие твердые лучи хвостового и спинных плавников, за что его называют шереспером. Созревание в 3–5 лет. Нерест в апреле – мае, обычно в районе каменистого грунта, там где быстрое течение.