Крупная рыба, достигающая 5 м длины и 300 кг веса. Окраска изменчива, обычно оливково-зеленая, почти черная на спине, брюхо белое, на боках неправильной формы пятна. Спинной плавник крохотный, едва заметный, жирового плавника нет, зато анальный очень длинный. Верхняя челюсть несет два длинных усика, нижняя – четыре покороче. Огромная пасть выдает хищника, он ест не только рыбу, но не гнушается и лягушками, мелкой птицей, пожирает разные пищевые отбросы, попадающие в реку, крупных моллюсков и т. д. Растет довольно быстро и становится половозрелым на 3–4 году жизни, достигнув длины 44–60 см.