Длина – до 125 см, весит до 16 кг (обычно меньше). Есть 2 расы – европейская и сибирская: известны полупроходные формы (для Каспийского моря). Нерест – весной на быстром течении, на галечном или каменистом грунте. Половой зрелости рыба достигает – самцы в возрасте 3–7 лет, самки – в 5–12 лет. Плодовитость от 4 до 137 тыс. икринок. Живет до 22 лет. Питается преимущественно личинками насекомых. Зимой обычно залегает в ямы. Ценная промысловая рыба. Объект прудового и озёрного разведения.