У рыбы довольно крупная, серебристого цвета чешуя и мелкая икра; брачный наряд выражен слабо. Рыба крупная, до 130 см в длину и 30–35 кг веса. Значительная часть стада всю жизнь проводит в великих сибирских реках, совершая миграции от устья до верховий. Сроки хода в разных реках сильно разнятся: обычно она начинает идти вверх еще подо льдом и идет то с большей, то с меньшей интенсивностью в течение всего лета. Подмечено, что к концу хода встречаются рыбы с незрелыми гонадами, явно не успевающие отнереститься в этом году (нерест в конце сентября–октябре). Сравнительно медленно растущая рыба. Достигает половозрелости на 8–18 году (самцы созревают несколько раньше).