Тело толстое и довольно широкое, рот небольшой. Обычный вес – до 2–3 кг, но встречаются и экземпляры весом до 5–6 кг. Чешуя его имеет сильный золотистый оттенок, особенно заметный на жаберных крышках; нижние плавники – ярко-красные, спинной и хвостовой – темно-серые, а иногда слегка красноватые. Достигнув веса 300–400 г, он уже частично питается мальком, взрослый становится настоящим хищником. Обитает в больших равнинных реках, озерах и водохранилищах. Особенно многочислен он в реках с пойменными озерами. Растет довольно быстро, половозрелым становится на 4–6-м году жизни, при длине 25 см и более. Нерестится весной и в это время бывает очень красив. Тело его принимает металлический блеск, жаберные крышки и голова кажутся золотыми, окраска плавников становится более яркой.