Отличается продолговатым, отливающим серебром телом. Цвет спины темно-зеленый, у «королевской» плотвы – черный. В верхней части оранжевой радужной оболочки глаз – красное пятно. Брюшной и анальные плавники красные. Неприхотлива в еде, легко переходит с одного вида корма на другой. Однако растет медленно: в пять лет весит всего 80–100 г. Темп ее роста зависит от количества пищи в водоеме. В крупных водохранилищах, на больших реках и озерах, где отмечено массовое развитие двухстворчатого моллюска – дрейссены, которым рыба с пяти-шестилетнего возраста усиленно питается, встречаются экземпляры массой до 1 кг. В специальной литературе описаны случаи поимки рыбы, весившей более 2 кг. Половозрелой становится с 3–5 лет при длине тела 10–12 см. Время нереста – вторая половина апреля, иногда начало мая при температуре воды 10–12 градусов. В этот период не боится шума и смело подходит к берегу.