Эта в основном речная рыба совершает миграции вверх по реке. Часто она нагуливается в опресненных приустьевых пространствах. Встречается она, тем не менее, и в озерах. Может достигать свыше 40 см в длину и более 500 г веса. Во многих реках она является объектом значительного промысла, ее нередко неправильно называют сельдью. У рыбы встречаются крупные формы. Они питаются главным образом не планктоном, а крупными ракообразными – морскими тараканами, мизидами, нередко молодью рыб. Идет она все лето и нерестится перед ледоставом, часто нерест заканчивается подо льдом. Икра откладывается на песок на незначительной глубине (1–1,5 м) и не зарывается самкой. Есть предположение, что икринки могут вмерзать в лед, не теряя жизнеспособности.