Обитает в реках со слабым или средней скорости течением на песчаном или галечном грунте, в ручьях и проточных прудах. Он достигает длины 22 см, но крупнее 15 см встречается редко. Это небольшая рыбка, хорошо отличающаяся от других рыб благодаря своему внешнему облику: ее тело сверху зеленовато-буроватого цвета, с боков серебристое и покрытое синеватыми или черноватыми пятнами, которые иногда сливаются в сплошную темную полоску, брюшко серебристое, слегка желтоватое; спинной и хвостовой плавники испещрены темными точками, другие – сероватые. В углах рта усики. Такая окраска хорошо маскирует рыбу, типичного донного обитателя, под цвет дна. Половозрелым становится на 3–4-м году жизни, при длине более 8 см. Икру выметывает порциями, и нерест продолжается в течение полутора-двух месяцев. Нерестится в мелких местах на каменистом грунте, иногда среди зарослей водяного лютика, при этом довольно шумно плещется, ударяя хвостом по воде.