Имеет большое число жаберных тычинок, серебристую окраску боков и брюшка, черный цвет брюшины. Достигает 45 см длины и веса более 1 кг. В питании довольно большое значение имеет зоо- и фитопланктон. Половой зрелости самки достигают в 3–4 года. Плодовитость 160–400 тыс. икринок. Нерест в южных районах страны обычно протекает в мае, а в северных – в июне в зависимости от сложившихся условий погоды, при температуре воды выше 15 градусов. Во время нереста собираются в большие стаи и мечут икру среди водной растительности.