Отличается маленьким ртом, т. е. (верхняя челюсть не заходит за передний край глаза). Зубы на челюстях его очень слабые, практически незаметные, жаберных тычинок 20–29. Окраска его очень яркая: на спине и верхней части боков мелкие круглые черные пятнышки, на боках буроватые продольные полоски. Парные плавники желтые или красные, непарные – фиолетовые, на спинном плавнике яркие четырехугольные пятна, расположенные рядами. Брачный наряд выражается в усилении яркости окраски. Размеры не превышают 50 см, вес обычно 0,5–1 кг. Это – хищные рыбы, но в мелких речках, где они, как правило, обитают, запасы пищи для них ограниченны. Поэтому они питаются главным образом мелкими донными животными, икрой рыб, падающими в воду насекомыми. Крупные рыбы могут заглатывать переплывающих реку грызунов и землероек. Нерестится весной и в начале лета (май–июнь). Половозрелость наступает на 2–7-м году жизни.