Вынутая из воды эта рыба сейчас же меняет окраску. Её толстое, довольно широкое тело покрыто плотно сидящей мелкой чешуей, на голове располагаются маленькие ярко-красные глаза. Рот очень маленький, в углах рта по коротенькому усику. Глоточные зубы однорядные, вытянутые в небольшой крючок. Окраска зависит от цвета воды водоема, где он обитает; обычно спина у него темно-зеленая, бока оливково-зеленые, с золотистым блеском, в реках и чистых озерах он всегда желтее, нежели в тенистых, сильно заросших прудах. Линь достигает 60 см длины и 7,5 кг веса. Линь питается мелкими бентическими беспозвоночными. Он впервые начинает метать икру в возрасте 3–4 лет. Нерестится в июне–июле, откладывая икру на стебли растений. Нерест порционный и продолжается 1,5–2 месяца.