Достигает 80 см длины и 4 кг веса. Крупная, сильная и очень красивая рыба. Спина у него темно-зеленая, почти черная, бока серебристые, а так как края отдельных чешуек оттенены блестящей темной каемочкой, то создается впечатление, что они покрыты чернью. Грудные плавники оранжевые, брюшные и анальный – красные, хвостовой – по краю черный. По ярко-красному анальному и черному хвостовому плавникам его легко отличить от других рыб, плавающих в воде. Толстая, широкая, немного уплощенная голова (отсюда и название) и почти цилиндрическое туловище. Чаще всего встречается в небольших быстрых реках с достаточно холодной водой, с перекатами, плесами и омутами. Любит песчаное, каменистое или глинистое дно, избегая ила и тины. Растет относительно быстро, половой зрелости достигает в возрасте 4–5 лет, имея длину более 20 см. Нерестится весной в мелких притоках на быстрых неглубоких перекатах.