Стайная колючая рыбка песочно-зеленого цвета с черноватыми пятнышками и точками на боках. Колючие верхние плавники соединены, на жаберных крышках – шипы. Глаза большие с лилово-синеватой радужкой. Отличается неприхотливостью к условиям обитания, стойко переносит понижение кислорода в воде. Очень прожорлив, интенсивно питается даже ночью. Растет медленно, половозрелым наступает в возрасте 2 лет. Длина тела в это время 7 см, весит всего 10 г. Нерестится при 15–17 градусов. Максимальный размер в наших водоемах 20 см, масса до 100 г.