Тело довольно высокое, спина коричнево-зеленое, по бокам золотистая чешуя. Радужка глаз оранжевая с красным пятном вверху. Все плавники красные, но основание спинного черное, а грудных серое. Углы рта направлены вверх, спинной плавник сильно отодвинут назад, брюшко сжатое, покрыто чешуей и образует киль. Ихтиологи установили, что в некоторых водоемах встречаются гибриды рыбы с другими карповыми – и их принимают за самостоятельные виды. Нерестует, когда вода прогревается до 18–20 градусов, созревает на 4–5 году жизни при длине тела 12 см. Взрослые особи достигают 30–35 см и весят до 500 г, но встречаются и двухкилограммовые экземпляры.