Этого небольшого зверька знают все. Белка – персонаж сказок многих народов мира. Живут белки практически по всей территории России, с удовольствием селятся в городских и пригородных парках, где хорошо заметны. Обитают преимущественно на деревьях; благодаря небольшому весу и пушистому хвосту белки великолепно прыгают, могут спрыгнуть даже с вершины дерева на землю без ущерба для собственного здоровья.

Рис. 1. Обыкновенная белка

Зимой в спячку не впадают, часто приходят к кормушкам для птиц. Семечки и орехи – их излюбленная пища. В природе белки едят семена хвойных деревьев (ели, кедра, лиственницы, пихты, сосны), орехи, желуди, грибы, почки и побеги деревьев, насекомых. Иногда белки поедают птенцов и яйца птиц. На зиму белки делают припасы – желуди, орехи, сушат грибы. В поисках своих кладовых белки могут копать снег на глубину до полуметра. В голодные зимы могут переходить на питание цветочными почками ели, дубовыми почками и даже древесными лишайниками. Убежище или делают в дуплах, или строят на деревьях из веток шарообразное гнездо с крышей и входом сбоку (гайно), выстилают его изнутри мхом, лишайником и сухой травой. Белки, живущие рядом с человеком, иногда селятся даже в дуплянках. За год размножаются один или два раза – зимой (в январе–марте) и летом (в июне–августе, иногда в сентябре). Бельчат бывает от трех до десяти. Подросшие бельчата начинают выбегать из гнезда и могут стать жертвами хищников – ворон и куниц. Иногда такие бельчата попадают в руки людей.

В неволе белки остаются жизнерадостными и веселыми, но их сложно держать свободно в комнатах, так как белка все равно сохраняет привычку все грызть. Какой бы ручной ни стала белка, она никогда не избавится от привычки кусаться. Кусаются все белки, поэтому в руки их лучше не брать. В маленькой клетке белка представляет жалкое зрелище, даже беличье колесо не спасет ее от скуки.

Мы предлагаем вам попробовать подобрать условия для жизни двухмесячного бельчонка. Если вы живете вблизи городского парка, в селе или на окраине города, то можно попробовать, вырастив бельчонка, выпустить его рядом с домом. Такие белки с удовольствуем будут приходить к вам за подкормкой, брать семечки и орехи из рук. Белка на свободе гораздо более радостное и веселое существо, чем в клетке или даже в вольере. Только покалеченных белок имеет смысл оставлять в доме.