Одна из самых распространенных и очень прожорливых рыб. Глаза с желто-оранжевой радужкой и темным крупным зрачком. Вдоль тела расположено 5–9 темных поперечных полос. Брюшные, задний и хвостовой плавники окрашены в ярко-красный цвет, грудные – желтые. Первый спинной плавник сизый с черным пятном на конце, имеет несколько колючих лучей. Различают два вида этой рыбы, которые встречаются совместно: мелкий – это медленно растущий, так называемый «травяной», который на третьем году жизни достигает массы 20–30 грамм, но уже обладает способностью нереститься. Предельная масса его редко достигает 60 грамм. Он отличается более темной окраской и ведет стайный образ жизни; крупный, быстро растущий «глубинный» в 4-х летнем возрасте имеет массу 80–100 грамм, в нормальных – достигает массы 1,5–2 кг. Крупный рыба немного горбатая и не достигает большой длины. Нерестится при температуре воды 7–8 градусов и во время паводка.