Открытие Нептуна стало поистине интернациональным. После открытия Урана астрономы обратили внимание на то, что его орбита не соответствовала закону всемирного тяготения Ньютона, претерпевая постоянные отклонения. Это и навело на мысль о существовании еще одной планеты за Ураном, которая могла бы своим гравитационным притяжением искажать траекторию движения седьмой планеты. Английский математик Джон Адамс в 1845 году сделал расчет примерного места расположения планеты и передал английскому астроному Джеймсу Чаллису, но тот не смог сделать открытие новой планеты. В это же время французский астроном Урбан Леверье, сделав расчет, убедил начать поиск новой планеты немецких астрономов.

Расчеты Леверье были настолько точны, что Нептун нашли сразу, в первую же ночь наблюдений. Нептун впервые наблюдался астрономами Иоганном Галле и Генрихом д′Аррестом в обсерватории Берлина 23 сентября 1846 года недалеко от тех положений, которые независимо друг от друга предсказывали англичанин Адамс и француз Леверье. Это открытие стало триумфом расчетной астрономии. В римской мифологии Нептун (греч. Посейдон) – бог моря.

Рис. 1. Джон Кауч Адамс (1819–1892), английский астоном, занимался проблемой аномалий в движении Урана, рассчитал положение Нептуна

Рис. 2. Леверье (Le Verrier) Урбан Жан Жозеф (1811–1877), французский астроном. Основные труды по теории движения больших планет, устойчивости Солнечной системы. Точно рассчитал местоположение планеты Нептун на основании возмущений Урана. По его расчетам Нептун нашли сразу, в первую же ночь наблюдений в 1846 году

С момента открытия планеты в 1846 году только в 2010 году пройдёт один год Нептуна, совершится один полный оборот вокруг Солнца.

Рис. 3. Нептун

Трудно преувеличить силу влияния теории тяготения на историю науки. Как важно было то, что все луны, все планеты, все звезды подчиняются столь простому правилу! Но еще важнее то, что человек оказался в состоянии понять это правило и предсказывать пути звезд, планет, взаимодействие галактик.