Колизей – знаменитый римский амфитеатр. Сооружен в 72 г. н.э. по приказу императора Веспасиана. Здесь устраивались гладиаторские бои, схватки диких животных, морские сражения. Во время гонений на христиан на арене Колизея их подвергали мучениям и убивали. Все зрелища в Колизее были бесплатными. Колизей в средние века стали разбирать, используя блоки травертина, из которых была сделана внешняя облицовка, на строительстве дворцов, мостов и отчасти собора Святого Петра. А.О. Смирнова вспоминала, как она вместе с Гоголем осматривала Колизей: Однажды, гуляя в Колизее, я ему сказала: «А как вы думаете, где сидел Нерон? Вы должны это знать, и как он сюда являлся: пеший, или в колеснице, или на носилках? Гоголь рассердился…, а потом все-таки сказал: «Мерзавец Нерон являлся в Колизей в свою ложу в золотом венке, в красной хламиде и золоченых сандалиях. Он был высокого роста, очень красив и талантлив, пел и аккомпанировал себе на лире. Вы видели его статую в Ватикане, она изваяна с натуры.

Возможно, Колизей получил свое имя от колосса Нерона, огромной позолоченной статуи императора, находившейся рядом с амфитеатром. Как «чичероне» (гид), Гоголь часто прокладывал маршруты для друзей, обязательно показывая им Колизей.