Крупнейшее государство раннего Средневековья, возникшее в результате разделения Римской империи в 395 г. на две части – Западную (с центром в Риме) и Восточную (с центром в Константинополе). После падения Западной Римской империи Византия стала главной хранительницей античного культурного наследия и единственным центром высокоразвитой цивилизации в Европе, а Константинополь – крупнейшим и богатейшим городом христианского мира.
Византия сыграла огромную роль в развитии соседних государств и народов, в частности в истории южных и восточных славян. Для своих соседей Византия была эталоном едва ли не во всех сферах жизни. Знакомство с византийской культурой происходило у восточных славян либо в мирной форме (через торговлю по пути из варяг в греки), либо в военной (во время походов киевских князей на Константинополь (именовавшийся у славян «Царьградом»). Особенно это влияние усилилось после принятия Русью христианства в его византийском (православном) варианте. С середины XI в. в связи с усилением Русского государства и ослаблением Византии влияние её на Русь становится меньше, но не исчезает полностью вплоть до падения Константинополя под ударами турок в 1453 г.