Cын князя Святослава Игоревича, князь киевский с 980 г. С помощью своего дяди Добрыни Владимир в 970 г. стал князем в Новгороде. Спустя пять лет после гибели Святослава между его сыновьями началась усобица. В итоге Владимир одержал победу над старшим братом Ярополком, который был вероломно убит варягами из его войска. В его княжение происходит расширение территории Древнерусского государства: были подчинены земли вятичей, литовцев, радимичей, болгар, Червенская Русь (ранее была захвачена Польшей). Для организации обороны от печенегов Владимир соорудил несколько оборонительных рубежей с системой крепостей по p. Десна, Осeтр, Трубеж, Сула, Стугна. Это была первая в истории Руси засечная черта. Для защиты юга Руси Владимир сумел привлечь племена из ее северной части и организовать общерусскую борьбу с печенегами, в которой были заинтересованы все слои Древнерусского государства.В 980 г. Владимир провел первую религиозную реформу, решив превратить народные языческие верования в государственную религию. Для этого был установлен культ главного дружинного бога Перуна. Однако реформа провалилась. Тогда Владимиром в 988 г. было принято христианство.
Время княжения Владимира является периодом подъема Киевского государства: происходит усиление княжеской власти, централизация страны, развиваются культура, земледелие и ремесла, растет престиж Руси на международной арене.