Ганза

(в переводе с немецкого – "товарищество, союз"). Самый крупный в средневековой Европе торгово-политический союз городов, прежде всего немецких, стремившихся к активной посреднической торговли между востоком, западом и севером Европы по Балтийскому и Северному морям. Начал складываться с XII века, достиг расцвета в XIII – XIV веках. Основные участники союза – Любек, Гамбург, Бремен, Кельн, Гданьск (Данцига), Рига, города Скандинавии, расположенные на о. Готланд. Конторы союза существовали в Лондоне, Новгороде, общее число его членов превышало 150. В XV веке пришла в упадок из-за открытия новых торговых путей, связавших Европу с Америкой и Индией через Атлантический океан.