Великий театральный режиссер, один из реформаторов мирового театра. В эпоху Серебряного века поставил множество спектаклей в духе символизма, самыми известными из которых были «Балаганчик» Блока, «Сестра Беатриса» Метерлинка, «Жизнь Человека» Андреева, «Маскарад» Лермонтова.
Разработал свой оригинальный метод работы с актером – биомеханику, суть которой сводится к созданию образа прежде всего через внешние признаки – движение, позы, звуки голоса, а не через психологическое проникновение в характер героя.
В советское время был одним из создателей нового театра, работал в стиле конструктивизма.
В 1939 г. был арестован и после жестоких пыток расстрелян.