«Третий мир» (развивающиеся страны) – те страны, которые отстают в своем развитии от индустриально развитых стран Запада со свободным рынком («Первый мир») и индустриально развитых бывших социалистических стран без свободного рынка («Второй мир»). Считается, что в современном значении термин впервые употреблен в статье французского ученого Альфреда Сови в журнале L'Observateur 14 августа 1952 г. Изначально он употреблялся по отношению к странам, которые во время «холодной войны» не относились ни к «Первому миру» (НАТО), ни ко «Второму миру» (Варшавский договор).
Страны «Третьего мира» наиболее бедные, что измеряется по уровню дохода в них на душу населения, и сконцентрированы в основном в Азии, Африке и Латинской Америке. Они подразделяются на страны с низким доходом, включая Китай и Индию, страны со средним доходом, такие как Нигерия, Индонезия, Боливия, страны с доходами выше среднего, например Бразилия, Алжир и Малайзия. В странах «Третьего мира» живет 75% населения Земли, но они потребляют только 20% ресурсов. В 1990 г. средний доход на душу населения в Северном полушарии составил 12500 долларов в год, что в 18 раз выше, чем в Южном полушарии.
Иногда беднейшие страны Африки выделяют в «Четвертый мир». В целях привлечения внимания к сотрудничеству между развивающимися странами Генеральная Ассамблея ООН установила День сотрудничества Юг-Юг Организации Объединенных Наций.