Существуют два вида механической энергии: кинетическая и потенциальная.

Например, потенциальной энергией обладает яблоко, висящее на ветке дерева, сжатая или растянутая пружинка, книга, лежащая на столе и т. д.

Потенциальной энергией обладает книга массой m, поднятая на высоту h относительно пола.

Потенциальная энергия определяется по формуле E_p = mgh и ее единицей измерения является джоуль. Из формулы видно, что потенциальная энергия зависит от массы тела m и от расстояния h на котором находятся взаимодействующие тела.

Например, летящий самолет, текущая вода, бегущий человек и т. д.

Кинетическую энергию можно рассчитать по формуле из формулы видно, что кинетическая энергия зависит от массы движущегося тела и от его скорости. Единицей измерения кинетической энергии является джоуль.

Если тело обладает энергией, оно способно совершить работу. При совершении работы энергия тела изменяется. Значение работы равно изменению энергии тела.

Свинцовый шар, лежащий на свинцовой плите, поднимем вверх и отпустим. На высоте шарик обладает потенциальной энергией. При падении высота, на которой он находится, уменьшается, а скорость возрастает. Следовательно, кинетическая энергия шарика увеличивается, а потенциальная – уменьшается. Таким образом, происходит превращение одного вида механической энергии в другой. После того как шарик ударится о плиту, он остановится. Кинетическая и потенциальная энергии его относительно плиты будут равны нулю.

Можно ли предположить, что механическая энергия, которой обладал шарик, бесследно исчезла? Так думать нельзя, т. к. в природе существует закон сохранения и превращения энергии, согласно которому энергия не возникает из ничего и не исчезает бесследно, она лишь переходит из одного вида энергии в другой.

Отсюда следует, что механическая энергия превратилась в другую форму энергии. Что же это за энергия?