Идеальным принято считать газ, если:

• между молекулами отсутствуют силы притяжения;
• молекулы газа находятся на расстояниях, намного больших размеров молекул. Размерами самих молекул можно пренебречь по сравнению с расстояниями между молекулами;
• взаимодействие между молекулами проявляется только при их непосредственном упругом соударении;
• молекулы движутся хаотически, т. е. все направления равноправны;
• скорости молекул разнообразны, но при определенной температуре средняя скорость молекул газа остается постоянной.

Модель идеального газа достаточно хорошо описывает поведение реальных газов в широком диапазоне давлений и температур (когда давление не слишком большое, а температура не слишком низкая). Задача молекулярно-кинетической теории состоит в том, чтобы установить связь между микроскопическими параметрами (масса, скорость, кинетическая энергия молекул) и макроскопическими параметрами (давление, объем, температура).

Модель идеального газа хорошо описывает поведение газов в атмосфере Земли, поведение бензиновой смеси в двигателях внутреннего сгорания и т. д. Оказалось, что модель идеального газа прекрасно работает для объяснения физики внутреннего строения Солнца и звезд главной последовательности.