Для объяснения электризации тел необходимо рассмотреть строение атома. В центре атома имеется ядро, образованное протонами и нейтронами. Вокруг ядра движутся электроны. Количество протонов в ядре равно количеству электронов, движущихся вокруг него. Электроны являются отрицательно заряженными частицами,а протоны — положительно заряженными. Заряды электрона и протона равны по модулю. Нейтроны заряда не имеют.

Рис. 1. Строение атома (планетарная модель)

Электроны могут отделяться от «своих» атомов и переходить к другим. В результате таких переходов образуются ионы. Атом, потерявший один или несколько своих электронов, превращается в положительный ион. Атом, который приобрел «чужие» электроны, превращается в отрицательный ион.

Рис. 2. Образование ионов

При трении тел друг о друга электроны, наиболее слабо связанные с ядрами своих атомов, будут «отрываться» от атомов и переходить на другое тело. В результате на одном теле возникает избыток электронов (и тело приобретает отрицательный заряд), а на другом — недостаток такого же числа электронов (и оно становится положительно заряженным).