Первые эксперименты по измерению заряда электрона были осуществлены в 1906—1913 годах американским физиком Милликеном и русским физиком Иоффе. В этих экспериментах они электризовали мельчайшие капельки масла, меняли заряд капелек и наблюдали скачкообразное изменение скорости движения капельки в электрическом поле. При этом заряд изменялся на величину, кратную элементарному электрическому заряду, что подтверждало дискретность электрических зарядов и атомистическое строение электричества. Эти эксперименты позволили измерить элементарный электрический заряд.