По современным представлениям, каждое заряженное тело создает электрическое поле. Главное свойство электрического поля — действие на электрические заряды с некоторой силой. Таким образом, взаимодействие заряженных тел осуществляется не непосредственным их воздействием друг на друга, а через электрические поля, окружающие заряженные тела.

Электрическое поле неподвижных зарядов называют электростатическим полем. Электростатическое поле не меняется со временем, оно создается только неподвижными электрическими зарядами.

Электростатическое поле существует в пространстве, окружающем заряды, и неразрывно с ними связано. Кроме электростатического поля существуют переменные электрические поля.

Развивая идеи Фарадея, Джеймс Максвелл в 1861 году ввел представление о вихревом электрическом поле, порожденном изменяющимся магнитным полем. В дальнейшем Максвелл создал теорию электромагнитного поля, предсказал существование электромагнитных волн, выдвинул идею электромагнитной природы света.