Электрический ток возникает при упорядоченном перемещении свободных электронов или ионов.

За направление принимают направление движения положительно заряженных частиц. Если ток образован движением отрицательно заряженных частиц, то направление тока считают противоположным движению частиц.

Количественной мерой электрического тока служит сила тока I — скалярная физическая величина, равная отношению заряда Δq, переносимого через поперечное сечение проводника за интервал времени Δt, к этому интервалу времени:

.

Если сила тока и его направление не изменяются со временем, то такой ток называется постоянным.

Рис. 1.  Упорядоченное движение электронов в металлическом проводнике и ток I. S — площадь поперечного сечения проводника, — электрическое поле.