Удельное сопротивление ρ характеризует сопротивление проводника длиной 1 м и площадью поперечного сечения 1 м². Оно зависит от материала, из которого изготовлен проводник. Размерность удельного сопротивления в СИ [ρ] = Ом∙м.

Для удобства часто используют внесистемную единицу для удельного электрического сопротивления:

[ρ] = Ом∙мм²/м.

В этих единицах ρ характеризует сопротивление проводника длиной 1 м и площадью поперечного сечения 1 мм².

Удельное электрическое сопротивление зависит от электрических свойств данного вещества и его температуры. Для металлических проводников электрическое сопротивление несколько увеличивается при нагревании. Это объясняется тем, что при увеличении температуры увеличивается размах колебаний ионов кристаллической решетки, препятствующих продвижению электронов, и влияние ионов на движение электронов становится больше.

Из всех металлов наименьшим удельным электрическим сопротивлением обладают серебро и медь, то есть они являются лучшими проводниками электричества. Именно поэтому соединительные провода чаще всего делают из меди. Но во многих приборах (например, электронагревательных) нужны проводники, имеющие большие сопротивления. Тогда используют специально созданные сплавы с большим удельным сопротивлением (например, константан или нихром). Из таблицы видно, что фарфор и эбонит имеют очень большое удельное сопротивление и практически не проводят электрический ток, поэтому их используют в качестве изоляторов.