Вольтметр предназначен для измерения разности потенциалов, приложенной к его клеммам. Он подключается параллельно участку цепи, на котором производится измерение разности потенциалов. Любой вольтметр обладает некоторым внутренним сопротивлением R_B. Для того, чтобы вольтметр не вносил заметного перераспределения токов при подключении к измеряемой цепи, его внутреннее сопротивление должно быть велико по сравнению с сопротивлением того участка цепи, к которому он подключен. Для цепи, изображенной на рисунке, это условие записывается в виде:

Это условие означает, что ток , протекающий через вольтметр, много меньше тока , который протекает по измеряемому участку цепи.

Любой вольтметр рассчитан на измерение напряжения, не превышающего некоторого предела U_в. Однако, в ряде случаев измеряемое напряжение может оказаться больше. Чтобы расширить предел измерения напряжения вольтметром, к вольтметру последовательно необходимо присоединить дополнительный резистор сопротивлением R_д. Тогда измеряемое напряжение будет складываться из напряжения на вольтметре и добавочном резисторе:

U = U_в + U_д.

Предел измерения и шкала деления при этом увеличивается в n = U / U_в раз.

Рис. 1. Включение амперметра (А) и вольтметра (В) в электрическую цепь