Амперметр предназначен для измерения силы тока в цепи. Амперметр включается последовательно в разрыв электрической цепи, чтобы через него проходил весь измеряемый ток. Амперметр также обладает некоторым внутренним сопротивлением R_A. В отличие от вольтметра, внутреннее сопротивление амперметра должно быть достаточно малым по сравнению с полным сопротивлением всей цепи, чтобы при включении амперметра ток в цепи не изменялся.

Для измерения силы тока, превышающую силу тока I_А, на которую рассчитан амперметр, можно воспользоваться этим же амперметром. Для этого надо параллельно амперметру подключить резистор так, чтобы сила тока, проходящего через амперметр, не превышала допустимое значение I_А. Такой резистор называется шунтом. При шунтировании часть измеряемого тока проходит через амперметр, другая часть — через шунт.

I = I_A + I_ш.

Это приводит к расширению предела измерений и к увеличению цены деления в n = I / I_А раз.