Существует целый класс веществ, электрические свойства которых очень сильно зависят от внешних условий — от температуры и уровня освещенности. Эти вещества называются полупроводниками. Так, например, кремний в темноте не проводит электрический ток (то есть ведет себя, как диэлектрик), а при освещении — проводит (как проводник, хотя удельное сопротивление остается больше, чем у металлов). К полупроводникам относятся, например, германий Ge и кремний Si.

Рис. 1. Полупроводники