При прохождении электрического тока через растворы и расплавы электролитов (солей, кислот и щелочей) можно наблюдать химическое действие тока: выделение чистого вещества на электродах в результате протекания окислительно-восстановительных реакций.

В 1800 году англичане Никольсон и Карлейль разложили воду с помощью электрического тока на водород и кислород.