Еще одно действие тока — тепловое, заключается в нагревании проводника при прохождении тока. Тепловое действие используется в различных электронагревательных приборах (чайники, плиты, камины, утюги и другие).

Рис. 1. Электронагревательные приборы

Объясним тепловое действие тока на примере металлов. Ток в металлическом проводнике представляет собой упорядоченное движение электронов. При движении электроны взаимодействуют с ионами кристаллической решетки. Часть кинетической энергии электронов может передаваться ионам, что приводит к их «раскачке». Это и означает увеличение температуры проводника.

Тепловое действие тока в жидких и газообразных проводниках также объясняется взаимодействием движущихся заряженных частиц (ионов и электронов) с атомами и молекулами. Тепловое действие не всегда сопровождает прохождение электрического тока. Например, тепло не выделяется в сверхпроводниках.