Все окружающее нас пространство пронизано электромагнитным излучением. Солнце, окружающие нас тела, антенны радиостанций и телевизионных передатчиков испускают электромагнитные волны, которые в зависимости от частоты колебаний носят разные названия: радиоволны, инфракрасное излучение, видимый свет, ультрафиолет, рентгеновское и γ-излучение. Диапазоны излучений условны, они не имеют четких границ и частично могут перекрываться. Формальным признаком принадлежности к тому или иному диапазону является источник получения конкретного вида электромагнитного излучения.

Электромагнитные волны порождаются при ускоренном движении электронов (радиоволны и рентгеновское тормозное излучение), при колебаниях электрических зарядов внутри молекул и атомов (инфракрасное, видимое, ультрафиолетовое излучение, характеристическое рентгеновское излучение), а также ядер (γ-излучение).

Рис. 1. Шкала электромагнитного излучения

Все эти волны обладают общими свойствами: поглощение, отражение, интерференция, дифракция, дисперсия.

Электромагнитное излучение нашло широкое практическое применение. Радиоволны применяются в радиосвязи, телевидении, радиолокации.

Рис. 2. Антенны радиотелескопов

Инфракрасные лучи используют в приборах ночного видения (ночные бинокли), в криминалистике, в физиотерапии, в промышленности для сушки окрашенных изделий, стен зданий, древесины, фруктов.

Рис. 3. Кадры, снятые через прибор ночного видения

Рентгеновские лучи нашли широкое применение в медицине (диагностика заболеваний внутренних органов), в промышленности (контроль внутренней структуры различных изделий, сварных швов), в науке (исследование структуры веществ).

Рис. 4. Слева направо: проявленный рентгеновский снимок кисти, рентгеновская трубка

Рентгеновское излучение от Солнца и других космических объектов задерживается атмосферой, поэтому оно регистрируется вне атмосферы Земли космическим рентгеновским телескопом «Чандра».

Наше Солнце, как и другие звезды, излучает во всех диапазонах электромагнитного спектра.

Рис. 5. Солнце в различных диапазонах электромагнитных волн