Когда тень Луны падает на Землю, наступает солнечное затмение. Оно может быть полным там, где падает тень, и частным в области полутени. Если диск Солнца полностью закрывается диском Луны, то затмение называют полным. Солнечные затмения происходят в новолуние, когда тень Луны падает на Землю.

Рис. 1. Полное солнечное затмение 1991 года Рис. 2. Полное солнечное затмение 2006 год

В перигее Луна бывает ближе к Земле на 21 000 км от среднего расстояния, в апогее — дальше на 21 000 км. От этого изменяется угловые размеры Луны. Если угловой диаметр диска Луны (около 0,5°) оказывается немного меньше углового диаметра диска Солнца (около 0,5°), то в момент максимальной фазы затмения от Солнца остается видимым яркое узкое кольцо. Такое затмение называется кольцеобразным.

Рис. 3. Разные фазы кольцеобразного солнечного затмения

Рис. 4. Кольцеобразное солнечное затмение

И, наконец, Солнце может не полностью скрываться за диском Луны из-за несовпадения их центров на небе. Такое затмение называется частным.

Рис. 5. Фотография частного солнечного затмения

Лунная тень перемещается по поверхности Земли со скоростью 500—1000 м/с с запада на восток, пробегая расстояние до образуя полосу затмения шириной от 40 до 200 км и длиной несколько тысяч километров, по обе стороны от которой в широкой зоне лунной полутени наблюдается частное солнечное затмение, в котором диск Луны закрывает от наблюдателя лишь часть солнечного диска.

Рис. 6. Полное солнечное затмение 11 августа 1999 года

Солнечное затмение начинается с восходом Солнца в западных районах земной поверхности и заканчивается в восточных районах при заходе Солнца. Обычно полное солнечное затмение длится несколько минут (наибольшая продолжительность полного солнечного затмения 7 мин 29 сек будет 16 июля 2186 года).

Продолжительность этого явления зависит от широты местности, поскольку поверхность Земли вращается в том же направлении — с запада на восток, куда движется лунная тень, с максимальной скоростью на экваторе 460 м/с. Поэтому в районе экватора полные затмения могут длиться дольше, чем в средних широтах.