Закон прямолинейного распространения света: в оптически однородной среде свет распространяется прямолинейно.

Закон прямолинейного распространения света нарушается и понятие светового луча утрачивает смысл, если свет проходит через малые отверстия, размеры которых сравнимы с длиной волны.

Закон отражения света: падающий и отраженный лучи, а также перпендикуляр к границе раздела двух сред, восстановленный в точке падения луча, лежат в одной плоскости (плоскость падения). Угол отражения γ равен углу падения α

Закон преломления света: падающий и преломленный лучи, а также перпендикуляр к границе раздела двух сред, восстановленный в точке падения луча, лежат в одной плоскости. Отношение синуса угла падения α к синусу угла преломления β есть величина, постоянная для двух данных сред:

Физический смысл показателя преломления — это отношение скорости распространения волн в первой среде υ₁ к скорости их распространения во второй среде υ₂.

При переходе света из оптически более плотной среды в оптически менее плотную можно наблюдать явление полного отражения, то есть исчезновение преломленного луча.

Явление полного отражения нашло широкое применение в волоконной оптике.