Линзой называется прозрачное тело, ограниченное двумя сферическими поверхностями. Если толщина самой линзы мала по сравнению с радиусами кривизны сферических поверхностей, то линзу называют тонкой.

Линзы входят в состав практически всех оптических приборов. Линзы бывают выпуклыми и вогнутыми. Выпуклая линза в середине толще, чем у краев, вогнутая линза, наоборот, в средней части тоньше.

Рис. 1. Выпуклые (a) и вогнутые (b) линзы

Линзы бывают собирающие (пучок падающих параллельных лучей после преломления в линзе сходится) и рассеивающие (рассеивают пучок параллельных лучей). Выпуклые линзы, помещенные в оптически менее плотную среду, являются собирающими (например, выпуклая стеклянная линза в воздухе). Выпуклые линзы, помещенные в оптически более плотную среду, являются рассеивающими (например, воздушная линза в стекле).