Исаак Ньютон был приверженцем корпускулярной природы света и не смог объяснить с точки зрения корпускулярной теории, почему возникают кольца. Разгадку «колец Ньютона» нашел английский ученый Томас Юнг в самом начале XIX века. Юнг увидел в этом опыте решающий довод в пользу волновой теории света.

Чтобы сделать явление интерференции максимально наглядным, Юнг поставил свой знаменитый опыт с интерференцией на двух щелях. В опыте Юнга свет от источника, в качестве которого служила узкая щель S, падал на экран с двумя близко расположенными щелями S₁ и S₂. Проходя через каждую из щелей, световой пучок уширялся вследствие дифракции, поэтому на белом экране Э световые пучки, прошедшие через щели S₁ и S₂, перекрывались. В области перекрытия световых пучков наблюдалась интерференционная картина в виде чередующихся светлых и темных полос.

Рис. 1. Схема интерференционного опыта Юнга

Юнг был первым, кто понял, что нельзя наблюдать интерференцию света при сложении волн от двух независимых источников. Поэтому в его опыте щели S₁ и S₂, которые можно рассматривать как источники вторичных волн, освещались светом одного источника S.