В природе дисперсию световых лучей можно наблюдать на примере радуги. Радуга — оптическое явление в атмосфере, наблюдаемое при дожде, когда лучи солнца преломляются через пелену дождевых капель. На небосклоне появляется окрашенная в цвета спектра дуга, причем наружная сторона дуги окрашена в красный цвет, а внутренняя — в фиолетовый цвет.

Рис. 1. Радуга

Радуга символизирует связь между небом и землей. Согласно Библии, радуга была создана Богом после Всемирного потопа, как знак обещания никогда больше не насылать на людей потоп. Христианский Запад видит в радуге только три основных цвета, символ Троицы: синий (небесная природа Христа), красный (страсти Христа) и зеленый (миссия Христа на Земле).

В Китае в радуге различают пять цветов, соединение которых означает единство инь и ян.

Древние индейцы считали радугу луком богини Индры, стрелами из которого богиня поражала злых духов, прятавшихся в тучах.

Зная, что белый свет имеет сложную структуру, можно объяснить удивительное многообразие красок в природе. Если предмет, например, лист бумаги, отражает все падающие на него лучи различных цветов, то он будет казаться белым. Черного цвета лист поглощает все падающие на него лучи. Если закрасить бумагу красной краской, то отражаться теперь будут только красные лучи, остальные же поглотятся слоем краски. Трава и листья деревьев кажутся нам зелеными потому, что из всех падающих на них солнечных лучей они отражают лишь зеленые, поглощая остальные. Если посмотреть на траву через красное стекло, пропускающее лишь красные лучи, то она будет казаться почти черной.