Число протонов, входящих в состав атомного ядра, обозначают символом Z и называют зарядовым числом или атомным номером (это порядковый номер в периодической таблице Менделеева). Заряд ядра равен Ze, где e — элементарный заряд. Число нейтронов обозначают символом N.
Общее число нуклонов (то есть протонов и нейтронов) называют массовым числом A.
Ядра химических элементов обозначают символом
где X — химический символ элемента.