Альфа-распадом называется самопроизвольное превращение атомного ядра с числом протонов Z и нейтронов N в другое (дочернее) ядро, содержащее число протонов Z — 2 и нейтронов N — 2. При этом испускается α-частица — ядро атома гелия . Нуклоны вылетают из ядра не по отдельности, а в виде α-частиц, так как два нейтрона и два протона образуют особо стабильную группу. Во многих случаях α-распад ядер сопровождается γ-излучением.

Рис. 1.  Альфа-распад

Примером такого процесса может служить α-распад радия:

.