До середины ХХ века, считалось, что основным источником излучения галактик являются звёзды, выделяющегося при термоядерном синтезе водорода в гелий. В ХХ веке были открыты активные галактики — галактики с активными ядрами.

Таким образом, в настоящие время известно несколько тысяч галактик с нестационарными ядрами, которое можно разбить на три основные группы:

• галактики с активными ядрами;
• радиогалактики и квазары;
• объекты типа BL Ящерицы (лацертиды).

Характерной особенностью излучения активных ядер галактик является их высокая мощность и переменность, происходящая на самых различных масштабах времени — от нескольких десятков часов до нескольких лет (в рентгеновском диапазоне спектра — вплоть до нескольких минут). Она свидетельствует о чрезвычайной компактности источника излучения.

Основные свойства активных галактик можно сформулировать следующим образом:

1)	нестационарные явления в галактиках связаны с их ядрами, на которые приходится значительная доля излучения всей галактики (нередко в областях диаметром в 1 парсек выделяется мощность излучения, сравнимая со светимостью нашей Галактики);
2)	излучение ядер активных галактик по наблюдениям в широком диапазоне длин волн является нетепловым, то есть излучает не нагретое тело. Такое излучение чаще всего объясняется излучением электронов, движущихся в магнитном поле;
3)	излучение ядер, как правило, является переменным (с периодом от 10 минут в рентгеновском диапазоне до 10 лет в оптическом и радио диапазонах);
4)	спектры излучения ядер активных галактик содержат широкие эмиссионные линии, вызванные движением газа с большими скоростями;
5)	активная галактика может иметь необычный внешний вид.

Радиогалактики — обычно это большие эллиптические галактики, расположенные в центрах групп и скоплений. У наиболее мощных радиогалактик мощность излучения в радиодиапазоне превышает оптическую мощность излучения. Радиоисточники, связанные с радиогалактиками обычно состоят из отдельных компонент (ядро, радиогало, радиовыбросы, называемые также радиоджетами). Механизм их радиоизлучения является нетепловым, т.е. связан с движением электронов в магнитном поле, выброшенных из активного ядра галактики. Ближайшие радиогалактики — Центавр А (NGC 5128) в созвездии Центавра и галактика Дева А (NGC 4486) в центре скопления галактик в созвездии Девы.

Рис. 1. Радиогалактика NGC 5128 (Центавр A)	Рис. 2. Радиогалактика Дева A с джетом (M87)
Рис. 3. Лацертида A0 0235+164